“口袋妖怪Go”或为美国中情局阴谋 玩家人数下降

游戏公司Niantic Labs，似乎符合美国硅谷创业公司一夜爆红的一切定律——探索多年，籍籍无名，几番尝试，一个产品，一朝扬名。但该公 司似乎又和其他创业公司大大不同，因为它的产品是一款很特殊的手机游戏：“口袋妖怪Go”(Pokémon Go)。在全球，它上市19天，下载量达 5000万(排名第二的手机游戏需要77天);在美国，它上市5小时就登上手机游戏排行榜首位;在澳洲，太多跨区玩家“翻墙”蹭玩，导致服务器崩溃;在日 本，不少玩家驾车时分心，3天发生36起交通事故;在加拿大，一名妇女发起诉讼，控告该游戏侵犯隐私;还有人称该游戏与美国情报部门关系匪浅……是非如此 之多，开发它的Niantic Labs究竟是怎样一家公司？“抓妖怪”之热能持续多久？“退烧”之后呢？

门脸很不显眼，连公司名字都没有

美国旧金山市布莱恩特街2号，背靠海湾大桥，毗邻旧金山湾，有一栋并不高的楼(图)。上到2层，《环球时报》记者寻摸半天，找到一个不显眼的门脸，上边只有一个标示牌，写着“220”，连公司名字都没有。

这里就是“口袋妖怪Go”开发商Niantic Labs所在地。伴着大桥上车来车往、码头边人来人往、海湾里日起日落，这里孕育了一个把动漫“妖怪”和现实地图结合起来的手机游戏。

“口袋妖怪Go”的创意最初源于一个“愚人节玩笑”。2014年愚人节，谷歌发布一则视频“招聘广告”，招“口袋妖怪”大师，就是一个线上游戏，玩家通过谷歌地图寻找精灵。　　

听起来很耳熟？没错，在“口袋妖怪Go”中，游戏里的地图就是现实中的场景，玩家依照游戏里的地图，在现实中的街道、公园、河边甚至墓地，抓捕可爱的小精灵，并训练它们进行战斗。　　

在2014年，对于谷歌愚人节的笑话，几乎所有用户们看了、玩了、笑了，也就过了。只有一个人记在了心里，他就是约翰·汉克。约翰当时已经在谷歌 内部创建了Niantic labs，初衷是为将基于定位和社交技术的软件应用结合在一起。Niantic，源于加州淘金热期间开往旧金山的一艘捕鲸船的 名字。　　

加入谷歌之前，约翰参与创建过多家公司。其中最有名的一家，是于2001年创建的地理空间软件公司Keyhole，为用户提供不同地区的卫星图 像。2004年，这家公司被谷歌以3500万美元的价格收购。此后，约翰加入谷歌，Keyhole的技术被植入到“谷歌地球”的使用中，使得谷歌地图成为 流量仅次于搜索的谷歌第二大业务。　　

痴迷于线上游戏的约翰，曾一度希望从谷歌离职，去完成自己的梦想。但在谷歌创始人的极力挽留下，约翰以一种灵活方式留在了这家公司——在内部孵化了一个小公司Niantic labs。　　

开发“口袋妖怪Go”之前，Niantic labs主要做过两个“有名有姓”的项目。一个是在2012年启动的城市定位指南软件 Field Trip，它将来自不同软件的定位数据聚合起来，向使用者展示历史古迹或餐厅等不同地点信息。另一个项目是一款名叫Ingress的游戏，也 是在2012年推出。在这款游戏里，玩家们到处走动，收集各式各样的物件，并占领地图上的不同地点。　　

可以说，Niantic labs从一开始就有非常明确的定位和技术优势，项目特征一脉相承，为日后开发“口袋妖怪Go”打下了基础。　　

Niantic labs最终于2015年从谷歌分离出来，成为一家独立公司。在硅谷，大公司剥离旗下产业、成立独立的小公司，是一种常见的现 象。这样做一方面可以为大企业“瘦身”，以保证企业腾出精力更多关注自己的优势业务，另一方面也有利于小公司更灵活地运营，开发出具有竞争力的差异化产 品。　　

虽然独立了，但这家公司依然享受谷歌的资源、资金和技术红利。在“口袋妖怪Go”研发初期，就是由谷歌联合任天堂以及“口袋妖怪”IP运营方“口袋妖怪”公司(The Pokémon Company)，向Niantic labs投资了2000万美元。