67岁维珍创始人将搭自家火箭进太空

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据外媒报道，维珍航空的创始人理查德·布兰森表示，他正在接受宇航员训练，期望在近期开始他的第一次太空旅行。

布兰森向英国广播公司(BBC)广播4台表示：“我们是说在未来几个月成行，而不是几年。所以，很快了，兴奋的时刻就在眼前。”

“我在接受宇航员训练，健身训练，离心机训练，还有其它各种训练，以让我的身体能很好适应太空环境。”

这位67岁的亿万富翁从2004年开始就投资商业太空旅行，建立了太空旅行公司维珍银河公司。

布兰森、SpaceX创始人埃隆·马斯克、亚马逊创始人杰夫·贝索斯，目前都在付费太空旅行领域展开竞争。

今年，SpaceX的火箭发射取得令人瞩目的进展，猎鹰重型火箭载着红色特斯拉跑车进入太空。去年初，马斯克曾宣布将在2018年把两名私人乘客送往月球轨道航行，并表示，公司已经和私人乘客接触过。这是一个为付费顾客服务的项目，他们已支付高额的定金。

马斯克还对这一项目的盈利能力表示乐观。他估计，未来SpaceX在太空旅行市场每年至少会有一、两单生意，而这个生意将会给公司贡献10%～20%的收入。但这一项目在今年没有更多进展。

不过，布兰森表示：“埃隆·马斯克在太空货物运输方面成绩显著，他造的火箭也越来越大。”但他认为，在需要载人飞行的商业太空旅行领域，真正的竞争是在维珍和贝索斯的蓝色起源公司之间展开。

“我们的竞争齐头并进，就看谁最先把人送入太空。”布兰森表示。

“最终，我们要保证安全。这点上，更像我们与自己赛跑，看能不能造出足够安全的载人航天器。”

贝索斯的太空项目研发保密，马斯克则声称希望自己能“在火星上退休”，已经67岁的布兰森步子迈得更大胆一些，他希望自己成为第一批进入太空的旅客。

布兰森说，自己的宇航员训练目前进展顺利，现在他每天打四次网球以提升体能。“以前我每天早晚各打一场，我现在早晚各打两场，还骑单车，总之什么锻炼身体做什么，尽可能地把身体练好。”

布兰森还在接受离心机训练，这种训练可以重现载人航天器中的失重环境。所有宇航员都要忍受重力训练的痛苦，训练将模拟飞行器在起飞和穿越大气层时的重力。他补充说，“如果你真想享受进入太空的过程，身体越健康越好。”

今年早些时候，维珍银河对其载人航天器“太空船2号”，完成了一次超音速飞行测试。这是继2014年加利福尼亚州莫哈韦沙漠上空的飞行测试失败爆炸后，该公司首次进行的飞行。