马斯克Neuralink是什么？神秘的Neuralink将实现人脑连接机器？（2）

部分侵入式脑机接口：即那些植入颅腔但位于灰质之外的脑机接口。这其中最典型的例子是“皮层脑电图”（ECoG），是将与常规脑电图相似的电极直接植入大脑皮层。华盛顿大学的科学家曾利用这个技术让一名少年病人能够只靠脑电玩《太空侵略者》（也就是我们熟悉的“小蜜蜂”类游戏）。但研究者同时指出，利用基于皮层的脑电图实现超过一维的运动很困难。

非侵入式脑机接口：顾名思义，这是指那些不需植入脑部即可发挥作用的脑机接口。脑电图就是其中最典型的应用。除此之外，脑磁图（MEG）和功能性核磁共振成像（fMRI）都是非侵入式脑机接口的例子。目前，非侵入式脑机接口主要内容收集人类脑部活动数据进行研究，反向利用这些脑机接口作用于人脑进行治疗目的的尝试不多。德国图宾根大学的科学家在1990年代曾利用脑电图对瘫痪患者进行治疗，但受限于脑电图易受噪音干扰以及难于学习的特性，这一技术最终并未在治疗领域走得更远。

看了这些前人的研究成果，你可能会意识到，尽管Neuralink目标远大，背后又有大名鼎鼎的创始人，但他们并非这一领域的先行者——至少，它不是最早踏入这一领域的公司。许多公司早已由于各种各样的目的踏入了脑机接口的研究和应用领域，在Neuralink成立许多年以前。

有哪些与Neuralink类型相近的公司，他们又做了什么？ Cyberkinetics公司就是脑机接口领域的先行者之一。他们早在2005年已经试着利用脑机接口来让病人完成对机械臂的控制，那也是全球首个用侵入式脑机接口来恢复部分运动功能的案例。

1997年成立于美国加州的NeuroPace也是早期就加入脑机接口应用研发的公司之一。他们研发了一种被称为“RNS系统”的大脑活动监测装置，这一装置被用来作为治疗癫痫患者的方案。当识别癫痫患者的病症即将发作时，被植入侵入式脑机接口会发送脉冲来抑制这种冲动，进而缓解患者的痛楚。

用于治疗癫痫的RNS系统装备示意图。图片来源：businesswire.com

2008年在美国匹茨堡成立的Cerêve公司将自己的脑机接口设备应用于对抗失眠。他们近日刚刚获得了新一轮融资来支持自己的研究。

位于美国匹兹堡的创业公司Neurable致力于医疗领域以外的脑机接口应用研究。他们利用脑电图技术来记录人类的大脑活动并进行分析数据，利用这些数据，他们试图研发一种脑机接口来使得用户可以直接利用“意念”完成对外部设备，比如玩具和汽车，的操控。

而另一家公司BrainCo则致力于利用外部的脑机接口与可穿戴设备来对人类进行“训练”，通过神经反馈的方式改善一部分人们注意力不集中的问题。

根据埃隆·马斯克本人以及Neuralink放出的消息来看，Neuralink目前的主要研究领域与NeuroPace类似，都是进军医疗领域，利用脑机接口来对抗癫痫、重度抑郁甚至帕金森综合症等目前难解的神经疾病。如果他们能够证明自己设备的可靠和安全性，他们将向更远的未来出发。而这里面就包括那些利用外接设备强化人脑计算和认知能力的脑机接口。

埃隆·马斯克为什么关心脑机接口？

这样的问题，除了马斯克自己之外，恐怕没有人知道正确的答案。但一个传播非常广的说法是，这名硅谷巨人希望通过这种方式来对抗越来越强大的人工智能（AI）。

在过去的三年中，马斯克多次表达自己对人工智能发展过快的担忧。他的担忧不仅仅写在他接受的或大或小的采访中，也表现在自己的实际行动中。在DeepMind造出围棋打遍天下无敌手的AlphaGo之前，马斯克就已经是DeepMind的投资人了。但他表示，自己的这笔投资并非为了财富回报，而是为了提醒自己时刻警惕人工智能的发展。

他对人工智能的恐惧也使得他与谷歌联合创始人拉里·佩奇（Larry Page）的关系产生了裂痕。在他眼中，这家不停创新的公司，最可能创造出人们意想不到的“邪恶之物”，使得AI最终失控。人们猜测，正是由于对AI所持的态度，最终促使埃隆·马斯克走入脑机接口这一领域。在许多科技公司正醉心于创造出不可战胜的人工智能时，他准备站出来让人类具备对抗AI的能力——通过另一部分技术。

当然，硅谷也有评论认为，马斯克的动机远不如自己声称的那么伟大——防备AI威胁也好，帮助人类也罢，都是为了将自己所持有的公司粉饰成“正义”的一方，并获取更大的利润。真实情况是怎样的？没有人知道。

在传统工业的眼中，埃隆·马斯克是一个离经叛道的怪人。在特斯拉横空出世之前，没有人认为电动汽车将会成功进入市场。在SpaceX崛起之前，人们更不认为低成本火箭能成大器。这一次，马斯克还会再一次证明自己吗？面对未来关于伦理的争议，Neuralink还能站得住脚吗？没人知道。但这注定，会是一个不同的时代。