那颗带来诺奖的“怪”行星 颠覆了科学家对太阳系和行星形成理论的认知

今年的诺贝尔物理学奖揭晓，又双叒叕一次花落天文领域。

其中，米歇尔·马约尔和迪迪埃·奎洛兹凭借1995年首次在太阳系外发现一颗围绕主序星的行星分享一半奖金。

这颗行星的名字叫飞马座51b（51 Pegasi b），它在银河系中绕一颗和太阳类似的恒星公转。

说白了，不过是一颗遥远的行星而已，发现它凭啥获奖？

颠覆了科学家对太阳系和行星形成理论的认知

“直接观测系外行星并非易事。”在耶鲁大学专门从事系外行星研究的王松虎告诉科技日报记者。由于系外行星离地球都非常远，相比之下它离绕着公转的恒星又比较近。探测这颗行星就好比，某天夜晚，你站在北京，去寻找一只位于南京的灯塔下的萤火虫。不难想象，萤火虫的光会被灯塔所淹没。

飞马座51b是王松虎的重要研究目标之一。此外，王松虎还是首批“飞马座51b学者”（51 Pegasi b Fellow）之一，这是国际上系外行星研究领域知名的学者资助项目，就以飞马座51b命名。

王松虎介绍，飞马座51b的发现主要依赖高精度视向速度技术的间接探测。在1995年的时候，人类已经有能力探测到几十光年外恒星产生的小至十几米每秒的视向速度了。

不过发现飞马座51b能够斩获诺奖，靠的不仅仅是技术突破。更重要的一点是，它彻底颠覆了科学家对太阳系和行星形成理论的认知。

它，真的不是一颗普通的行星。

火堆边上的大雪球

王松虎介绍，飞马座51b是一颗气态巨行星，和太阳系中的木星非常类似。

木星大家都不陌生，它是太阳系里的大块头，质量是地球的300多倍。木星绕太阳公转一圈，需要约12年。木星和太阳的距离，是日地距离的5倍，也就是5个天文单位。

而飞马座51b呢？它的块头和木星差不多大，但这颗行星的公转时间，只有短短几天！它和主恒星的距离，只有木星距离太阳的百分之一！

天文学家之前从没想到，竟然会有像木星这么大的家伙，距离主恒星这么近。

王松虎解释说，一般认为，大行星应该距离主恒星比较远。因为离恒星比较远的地方，温度较低，固体物质较多，大行星容易形成。

可以把行星的形成理解成滚雪球，离火堆越远的地方，越有可能滚出大雪球。然而，飞马座51b的发现，却相当于在离火堆非常近的地方，找到一颗大雪球。