“二手”火箭好使不？年底发射见分晓

图为4月8日”猎鹰9“火箭发射升空的场景，这次发射的火箭第一级海上回收成功。

美国太空探索技术公司回收的“二手”火箭终于有了第一个用户。该公司与欧洲卫星公司30日联合宣布，将利用此前回收的一枚“猎鹰9”火箭发射一颗地球同步卫星。

两家公司在一份声明中说，这次发射计划在今年第四季度进行，将把欧洲卫星公司的SES－10卫星送至地球同步静止轨道，卫星在轨运行后将为拉丁美洲和加勒比海地区的用户提供通信服务。声明没有说发射的具体时间。

太空探索技术公司首席运营官格温·肖特韦尔说：“把一枚曾把载荷送至轨道的火箭再次发射，是通往完全、快速可重复使用之路的一个重要里程碑。”

欧洲卫星公司首席技术官马丁·哈利韦尔说：“我们相信，可重复使用的火箭将开创太空飞行的新时代。”

过去几年里，欧洲卫星公司是太空探索技术公司的重要支持者。太空探索技术公司的首次商业卫星发射活动，就是2013年为欧洲卫星公司发射通信卫星SES－8，今年3月又利用“猎鹰9”火箭发射卫星SES－9。现在，卫星SES－10又将支持“二手”火箭的第一次发射。

去年12月以来，太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭共计执行了9次发射任务，每次发射都尝试回收火箭第一级，其中7次海上回收成功4次，另两次陆上回收也均取得成功。

火箭第一级回收的目的是研制可重复使用的运载火箭。传统火箭都是一次性使用，一旦能够回收重复使用，将有望降低发射成本。