新华社北京1月16日新媒体专电 法媒称,太空探索技术公司14日在美国加利福尼亚州成功发射携带铱星通讯公司10颗小型通讯卫星的“猎鹰9”号火箭。这标志着在佛罗里达州发生的事故过去4个月后,“猎鹰9”号火箭复飞成功。
据法新社1月14日报道,当地时间9点54分,“猎鹰9”号火箭按照预定计划从范登堡空军基地发射升空。火箭升空7分49秒之后,SpaceX成功地让一级火箭(41米高)降落在太平洋的驳船上。
这是该公司第六次成功完成这个精细操作。此前一级火箭三次降落于海上的驳船,两次降落在佛罗里达州的地面。通过回收运载火箭最昂贵的这一部分,SpaceX希望大大降低发射成本。
SpaceX创始人埃隆·马斯克发表推文称,升空约一小时后,“猎鹰9”号二级火箭将铱星通讯公司的10颗卫星(每颗重600千克)放置到距离地面620公里的低空轨道。这个过程持续了15分钟。
从现在到2018年初,SpaceX一共要为铱星通讯公司发射至少70颗卫星,用于“第二代铱星”计划。此次发射的是第一批的10颗。
报道称,本次发射被视为验证SpaceX是否真正发现去年9月发射事故的原因并加以改进的一次至关重要的实验。该公司总结认为,事故的原因在于位于二级火箭液态氧仓内的氦加压罐失灵。自1月初开始进行的静态点火试验结果令人满意,从而打开了复飞的道路。
不过,美国航空航天局(NASA)的一个重要专家咨询小组对“猎鹰9”号二级火箭的燃料供应过程持保留意见。根据最近公开的一份2016年度报告,该小组要求NASA在利用SpaceX向国际空间站接送宇航员之前仔细研究其系统的运行。
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