先有鸡还是先有蛋？6.1亿年前化石揭示动物起源之谜

“笼脊球”化石，a和b是裸露的标本，囊包已丢失，c和d是保存了囊包的标本，e和f是a和b的局部放大，显示细胞结构细节。南古所 供图

中新网南京11月28日电(杨颜慈)中国科学院南京地质古生物研究所28日发布消息，该所殷宗军副研究员和朱茂炎研究员，与英国布里斯托大学、瑞典自然历史博物馆以及瑞士光源的同行合作，在中国贵州瓮安生物群——一个距今6.1亿年的特异埋藏化石库中找到了一类名叫“笼脊球”的化石，为回答“先有鸡还是先有蛋”提供了新思路。

相关研究成果在线发表在《细胞》集团子刊《当代生物学》(Current Biology)上。

作为动物界的成员，人们对动物究竟是何时并如何起源的抱有天然的好奇心，但直到今天，这仍然是演化生物学领域悬而未决的重大科学难题。

殷宗军表示，现代动物界包括三十多个动物门类，已有研究表明它们拥有一个距今大约7亿多年的共同祖先。这一共同祖先由多细胞组成，而且细胞有功能分化，它是由更古老的单细胞祖先演化而来。然而，动物单细胞祖先是何时以及如何演化成多细胞祖先的呢？这个问题一直没有确凿的答案。

在本次的研究中，科研人员发现的“笼脊球”整体呈球形，直径不到1毫米，保存了精美的多细胞结构。