奇妙：语言竟然能“改变”时间

新研究表明，由于母语描述时间的方式不同，时间的流逝可能会根据你使用的语言加快或减慢。

英语使用者可能会说“漫长”的一天，而希腊语使用者或许会说一“整”天。科学家认为，这些细微差别可能会改变我们对时间流逝的感知。

来自南非斯坦陵布什大学（Stellenbosch University）和英国兰卡斯特大学（University of Lancaster）的团队称其研究还表明，使用两种语言会刺激大脑采取新的思考方式。

研究小组成员之一，兰卡斯特大学的Panos Athanasopoulos表示：“语言能悄然改变我们的认知，让我们用这种语言特有的方式感知时间。”

在实验中，40个西班牙人和40个瑞典人看了几段电脑动画，内容是一条缓慢增长的线。所有动画时长均为3秒，但线条的最终长度并不一致。

研究人员预测，瑞典人因为用描述距离的方式谈论时间，所以更难估计流逝的时间长短——他们的预测是正确的。

而西班牙人用描述体积的方式谈论时间（他们会说“小”憩而不是“短暂”休息），因此不管最后线条多长，西班牙人都能更清楚地意识到，动画长度均为3秒。

研究人员之一，斯坦陵布什大学的语言学家Emanuel Bylund解释说：“瑞典人往往认为，线条长得越长，所需时间也越长；西班牙人却不会被此迷惑，他们似乎认为不管线条延长多少，所需时间都相同。”

在另一个实验中，志愿者看了一个罐子被慢慢填满的动画，动画长短固定，但罐内填充物的最终数量不同。果然，这次西班牙人更难估计过去了多长时间。

有趣的是，在没有特定语言的口语提示时，志愿者能更准确地估计时间，大声问出“过去了多长时间”似乎会触发某种大脑活动。

为了进一步研究，研究人员招募了74个西班牙语和瑞典语的双语使用者，并给他们播放了相同的动画，最终结果相同：研究人员用瑞典语指挥时，志愿者更容易被线条动画迷惑；而研究人员用西班牙语指挥时，志愿者对时间的感知更容易受到罐子动画的干扰。

我们应该注意，在几段动画中，线条长度以及罐内物体数量的差别并不大。研究人员称，只有在差别不易察觉，即线条既不太长也不太短，罐子既不太满也不太空时，志愿者才会受到语言的干扰。

所以这到底是怎么回事？研究小组怀疑，如果我们在成长过程中使用的语言中，较长的物理长度表示更长时间（如“漫长的”一天），我们的大脑就会理所当然地认为，线的长度越长，画线所需时间也就越长。

Bylund说：“我们猜这可能是由经验引起的偏见，因为我们在空间中移动时，移动距离越远，所需时间越长。就连还不会说话的婴儿可能都觉得物理长度和时间长短有关，这可能是天生的，也可能是我们通过在空间中移动的经验得出的结论。”

这也证明使用多种语言能让脑内特定区域更发达，这在本次实验中体现为志愿者能用两种不同的方式感知时间。

Athanasopoulos解释道：“学习一种新语言能让你很快适应以前从未意识到的感知维度。”他还补充，双语使用者在两种思维方式之间切换的方法表明，语言会对我们的大脑产生深刻的影响。他说：“语言能悄无声息地潜入情绪、视觉感知等最基本的感觉，现在我们又发现，时间感知也不例外。”

该研究发表于 《实验心理学杂志:总论》。