两岸之“链”：中国首条自主建设经营的海底电缆

21世纪初，福州闽江口川石岛上的渔民在距海岸500米的海水中打捞出一截电缆，此系晚清政府为抵御外来入侵、巩固海防以及加强两岸之间的沟通，于1887年7月经招标由英商怡和洋行承包，以福建船政学堂电报学堂毕业生为技术人员而铺设的海底电缆，是中国历史上第一条自主建设、自主经营的海底电缆。

中国船政文化博物馆藏清末（川石—淡水）铁质海底电缆线段

1874年，日本借口保护属民，策划进攻中国台湾，史称牡丹社事件。经此一事，清政府意识到此时海上的威胁已然超越陆上的威胁，于是国人开始提议加强海防。时任台湾防务钦差大臣沈葆桢巡台后，上报朝廷：“台洋之险，甲诸海疆，欲消息常通，断不可无电线。”建议开设有线电报，“由福州陆路至厦门，由厦门水路至台湾”，同治帝允其所奏，但因顽固势力的反对与洋商的敲诈，最终作罢。

1885年，台湾废府设省，由中央直接管辖，其战略地位直线上升。清光绪十二年（1886年），台湾巡抚刘铭传重提沈葆桢设想，奏报清廷，极言架设台湾与福建海底电线之利害：“窃台湾一岛孤悬海外，来往文报风涛阻滞；每至匝月兼旬，音信不通。水路电报实为目前急务，必不可缓之图。”时清政府财政状况紧张，架设海底电缆经费迟迟未能解决。刘铭传在此奏折中指出了解决之法：“惟此项经费无着，臣同沈应奎反复筹议，只有百货厘金项下可以抵拨……如三年内厘金收数不敷电价，由该商人等竭力捐助，以成要举。”与此同时，刘铭传命台北通商委员李彤恩与大东北公司以及其他洋行议价，最终同上海怡和洋行英商施本思签订合同。此外，刘铭传还在1886年以9万银两向英国洋行购进一艘“飞捷”号用于铺设海底电缆，当时被称为“水线船”。“飞捷”号还在左右两耳台上各装备一门阿姆斯特朗6寸主炮，因此也被称作“巡洋舰”。

1887年7月，海底电缆开工铺设，以“飞捷”号炮艇作为水线船，船政电报学堂毕业生参与敷线工作，9月竣工，10月11日投入运营使用。电缆起于台北淡水，总长117海里，连接闽台两岸。此条海底电缆建成后，台湾与祖国大陆之间军情政令瞬息可达，在海防建设上发挥了重要作用。

1894年甲午中日战争爆发后，清政府与日本签订《马关条约》。日本政府为便于勾连闽台两岸、进一步侵略我国大陆领土，便以《马关条约》为依仗，试图夺取台湾淡水至福州川石山海底电线主权。然条约中并未提到该条电线需随同台湾岛屿一同让与日本。事实上，此条海线主权仍归清政府。但日本接管台湾后，马上作出掠夺此条海底电线主权的系列举动。

光绪二十一年（1895年）八月廿九日，日本公使林董照知清政府，日方已派船修理淡水、福州海线。日本政府未经清政府许可，自行派船修理电线，并于事后通知清政府以及饬令清政府通知福州地方官员配合修线，其挑衅意味明显，其掠夺意图显见。

津海关道盛宣怀连上三封奏疏于中央，言明日本此举意在占领我海线，窃不可与之得逞。九月初五日上奏：“海线系中国物产，于交台与日本条约内，并无‘水线并交’字样。查条约第二款仅载‘交与堡垒、军器、工厂及一切属公物件’；至水线原设在海内，应不在内。中国与日本商订章程，可特指明此水线仍系中国物业；如需修理，应归中国自行修理。”

清政府深知海线如被日本所控制，则大陆与台湾之间最后的联系也将被切断，于我国领土安全而言是一重大隐患，于是采纳盛宣怀之意见，与日本政府据理力争，守护海线主权。光绪二十一年（1895年）九月十六日，清政府致电日本公使林董，委托其转告日本政府，“此条水线本已声明彼此另议，不在交接台湾之内”，公函中言明海线由“贵国代修”“中国认还修理费”，其中已明白告知，该海线主权归属中国，不可退让。

除通电日本政府外，清政府为维护海线主权，命北洋大臣多番查证铺设海线时与怡和洋行签订的合同，试图从中寻找与日方谈判突破口。光绪二十一年（1895年）九月十二日，盛宣怀上奏禀明此前日本政府派船修理水线之境况，言明水线经修理后已恢复正常使用，并在折中指出了今后与日谈判之关键：“如能声明此线系中国电报公司之物，更易措词。除抄送出使日本裕大臣查照外，肃此禀复。”九月廿七日，北洋大臣王文韶函呈报闽台海线原案及闽台海线相关合约资料，其中包含三例光绪十五年（1889年）间台湾抚院、招商局、电报商局禀北洋大臣折，均称福州至台湾水线、安平至澎湖水线及“飞捷”已抵作盛宣怀购买“驾时”“斯美”两船时华商之股份，因而水线应归入电报商局，作为华商产业。

由此，清政府于九月三十日函送《台闽海线系商线原案》致日本公使林董，日方在无法找到合理之由强行占领海线后，终于松口曰“可从长计议”。然日本并未放弃侵占海底电线，据1898年盛宣怀上奏清廷称：“该水线已由日本修过三次，并不预先知会。此三年内，应得海线转报之费屡请日本结付，亦不应尤。其视此海线已为日本之物，置之不理。”随后，清政府因无力与日本抗衡，无奈将海线以十万元之价售与日本，至此，清政府丧失海线主权。

（作者：福建师范大学社会历史学院 刘斐 于腾）